Tuff: Part 1

Een jonge pizzabezorger zonder doel in zijn leven raakt verzeild in een bloederige afrekening. Onder de indruk van het vakmanschap van de huurmoordenaar biedt hij aan zijn leerling te worden. Hij leert snel, maar ontdekt ook werelden waar hij het bestaan niet van had durven vermoeden.

Films over huurmoordenaars – een perfect vehikel voor stoïcijnse helden gespeeld door knappe acteurs – waren een gangbaar genre in de beginjaren van de V-Cinema. Dat geldt ook voor Tuff, met in de hoofdrol popster Kimura Kazuya en toekomstige droomprins Toyokawa Etsushi, die zijn even jonge en knappe tegenstander speelt. Maar dit is geen doorsnee kost.

Harada Masato was filmrecensent voor hij in Japan en Amerika een filmmaker werd die alles aandurfde, van sportdrama’s als Rowing Through tot de cyberpunk sci-fi-film Gunhed. Hij voegt niet alleen poëtische en surrealistische elementen toe aan het conventionele uitgangspunt van Tuff, maar ook excentrieke personages, schuine camerahoeken en schilderachtige beeldcomposities. Dit alles zonder de onmisbare actiescènes van het genre te verwaarlozen. De film leidde tot vier V-Cinemasequels en een slotdeel dat zich in de VS afspeelt en er ook is opgenomen, dat uitkwam onder de titel Painted Desert. Behalve het tweede deel regisseerde Harada ze allemaal, waarna hij zijn meesterwerk Kamikaze Taxi maakte, een van de beste Japanse films uit de jaren 90.

– Tom Mes