The Worst Man in London

Wie was Charles Augustus Howell? Hij mag nu een bijna vergeten figuur uit het Victoriaanse tijdperk zijn, maar toen was hij een fascinerende, moreel twijfelachtige figuur in de Londense kunstkringen. Rodrigo Areias' biopic schetst een gedetailleerd beeld van Howells machiavellistische vermogen om op te klimmen tot de elite. Omwille van zijn reputatie, manipuleerde hij de mensen om zich heen om hun werk in handen te krijgen en nam wanneer dat niet lukte zijn toevlucht tot chantage. De film brengt Howells relaties met sleutelfiguren uit zijn tijd in kaart, onder wie schilder en dichter Dante Gabriel Rossetti – die Howell overhaalde om de gedichten op te graven die bij zijn begraven vrouw Elizabeth Siddal lagen, zodat hij ze kon verkopen. Sommigen vonden hem een charmante schurk. Anderen, zoals dichter Algernon Charles Swinburne, vonden hem “de gemeenste ellendeling die ik ooit heb ontmoet”.

The Worst Man in London, een bonte beeltenis van het leven in de negentiende eeuw, heeft baat bij de schilderachtige beelden van cameraman Jorge Quintela. Hoewel er nooit direct wordt verwezen naar de kunstbewegingen uit die tijd, omarmt de film het heldere kleurenpalet van de prerafaëlieten. Om de tijdgeest op te roepen, heeft Areias een indrukwekkende cast op de been gebracht.

– Vanja Kaludjercic