Pedro Costa is een van de voornaamste Portugese regisseurs. Hij gebruikt krappe 4:3-kaders en chiaroscuro-belichting om de levens in kaart te brengen van Portugese inwoners die anders over het hoofd zouden worden gezien. Hij richt zijn camera meestal op immigranten, arbeiders en daklozen van achterstandsbuurten als Fontainhas in Lissabon. In plaats van hen op afstandelijke wijze te portretteren, zoals een traditionele documentaireregisseur zou doen, stort Costa zich juist volledig op hun levens. Via film weet hij hun rijke beleveniswereld en achtergrond te verbeelden. Het resultaat is een unieke combinatie van fictie, filmkunst en documentaire.
Zo ontstond het idee van Vitalina Varela – tijdens IFFR te zien – op de set van Costa’s Horse Money (2014). De Kaapverdische Vitalina speelde een kleine rol in die film over het leven van de Portugese dakloze Ventura, die eerder te zien was in Colossal Youth (2006). In nauwe samenwerking met Vitalina schreef Costa het scenario over hoe zij uit Kaapverdië naar Portugal is gekomen om achter de geheimen van haar overleden man te komen. Vitalina Varela, die een versie van zichzelf speelde in de gelijknamige film, won de prijs voor Beste Actrice op het filmfestival van Locarno. Vitalina Varela ging daar in première en bezorgde Costa de Gouden Luipaard, de hoofdprijs van het festival.
In zijn masterclass gaat Costa in gesprek met het publiek over Vitalina Varela en ouder werk. Hij duikt in zijn rijke oeuvre en vertelt hoe zijn films, verhalen en visuele motieven ontstaan.
