De jonge danseres Qiao valt voor de machtige gangsterbaas Bin. Wanneer zij hem tijdens een hinderlaag door een rivaliserende bende in bescherming neemt, draait ze de gevangenis in. Als ze na vijf jaar weer vrijkomt, gaat ze op zoek naar Bin om hun oude leven weer op te pakken. Maar kan dat nog? Hun gewelddadige relatie ontvouwt zich tussen 2001 en 2017, wat regisseur Jia Zhangke de kans biedt op de achtergrond een kroniek te verbeelden van het hedendaagse China – van spookachtig lege mijnsteden tot hele dorpen die worden geofferd om ruimte te maken voor nieuwe dammen.
Grootmeester Jia Zhangke liet zich voor zijn nieuwste film inspireren door scènes die tijdens de montage van zijn eerdere films Unknown Pleasures(2002) en Still Life (2006) sneuvelden. Ook in die films speelde Jia’s muze en echtgenote Zhao Tao de hoofdrol, en in het hoofd van de regisseur werden de twee personages die zij in die films speelde tot één. Ash Is Purest White voltooit haar verhaal. Zie ook Masterclass Jia Zhangke.
Xstream Pictures, Shanghai Film Group Corporation, Huanxi Media Group Limited, Huayi Brothers Pictures Ltd, MK2 Productions, Beijing Runjin Investment, Enchant Film and Television Culture Co. Ltd., Wishart Media Co. Ltd.