Woman is the Future of Men

In deze film, waarin hij voor het eerst met Koreaanse filmsterren in de hoofdrollen werkt en voor het eerst met Franse cofinanciering, verfijnt Hong Sang-Soo de mengeling van sociaal-realisme, psychologische ontregeling en formeel spel waar hij zich al sinds zijn debuutfilm The Day a Pig Fell into the Well uit 1996 in specialiseert. Wanneer hij terugkomt van de filmschool in Amerika, ontmoet filmregisseur in spe Heonjun zijn vroegere klasgenoot Munho, nu getrouwd en hoogleraar aan de universiteit. Beide mannen zijn hard op weg vroeg oud te worden, en hebben ondanks jaren hoger onderwijs weinig zelfkennis opgedaan. Ze zien een opvallende vrouw op de winterkoude stoep voor het raam van de lunchroom, die hen doet denken aan Sunhwa, een meisje waar ze allebei verkering mee hebben gehad. Ze besluiten haar op te zoeken in de bar die ze runt in Bucheon, een slaapstad ten zuiden van Seoul. Uit onbetrouwbare flashbacks blijkt echter dat ze allebei heel verschillende herinneringen aan Sunhwa hebben, en wanneer ze haar hebben opgespoord blijkt dat zij heel wat objectievere redenen heeft om hen geen van beiden ooit terug te willen zien… Zoals gewoonlijk lardeert Hong zijn film met innerlijke symmetrieën en parallellen, waarmee hij suggereert dat onze levens veel meer ‘geprogrammeerd’ zijn dan we zelf willen geloven. De titel van de film komt dit keer uit een gedicht van Louis Aragon, een bijna willekeurige keuze, maar het is zeker waar dat de vrouw in dit verhaal meer toekomst heeft om naar uit te zien dan de mannen. Zelden was de geamuseerde wijze waarop Hong zijn personages hun gebrek aan zelfkennis onder eindeloze en banale kletspraat laat verhullen, scherper of komischer. (TR)