Robert Duvall, voornamelijk bekend als vertolker van talloze even indrukwekkende als complexe karakterrollen, deed naar verluidt dertien jaar over het realiseren van zijn derde film, The Apostle. In deze film, die hij zelf financierde en schreef, speelde hij ook de hoofdrol, die hem een Oscar-nominatie opleverde.The Apostle is een scherp geobserveerd en gedetailleerd portret van een man die groter wil zijn dan het leven zelf, maar tegen de beperkingen van zijn menselijke zwakheden aanloopt. Deze Sonny, een populaire, kleurrijke predikant van een Pinkstergemeente, slaat in een vlaag van jaloezie de minnaar van zijn vrouw met een honkbalknuppel de hersens in. Hij ontvlucht zijn gemeente en moet alles achterlaten dat hem lief is: zijn gezin, zijn volgelingen en zijn reputatie. Hij duikt weer op in een afgelegen, grotendeels zwart dorp, waar hij zichzelf E.F. alias de Apostel, noemt. Gedreven door schuld en verdriet spant hij zich in om in zijn nieuwe dorp een kleine religieuze kerk tot leven te wekken.Duvall streeft een vorm van realisme en authenticiteit na die doet denken aan het werk van zijn voorbeeld Ken Loach. In zijn vertolking van E.F. overstijgt hij de stereotiepe melodramatische geëxalteerdheid van spirituele leiders en zet een psychologisch zorgvuldig uitgewerkt personage neer. Ondanks het zware onderwerp was de film in de Verenigde Staten een groot succes.
