James Whale, de legendarische regisseur van horrorklassiekers als Frankenstein, The Invisible Man en Bride of Frankenstein, werd in 1957 ‘onder mysterieuze omstandigheden’ dood op de bodem van zijn zwembad aangetroffen. De verrassende biopicGods and Monsters speelt zich af tijdens de laatste jaren van Whale’s leven, die hij ziek, vergeten en in eenzaamheid doorbracht.Whale, een prachtige rol van Ian McKellen (Richard III), is een fragiele en geïsoleerde man, die samenleeft met zijn huishoudster. Hij is aan het eind van zijn krachten en zojuist teruggekeerd uit het ziekenhuis na een beroerte. De komst van een nieuwe tuinman wakkert het laatste restje leven in hem aan. Deze gespierde tuinman, Clayton, is echter op z’n hoede en er ontstaat een merkwaardig kat-en-muis-spel tussen de openlijk homoseksuele Whale en de duidelijk heteroseksuele Clayton. Clayton betekent – misschien zelfs letterlijk – Whale’s verlossing uit een leven dat zijn waardigheid dreigt te verliezen. Zijn door ziekte aangetaste geest herinnert zich zijn jeugd in Engeland, scènes uit de films die hem beroemd hebben gemaakt, en de liefde die hij verloor in de Eerste Wereldoorlog. Het zijn golfbewegingen die hem laten ronddobberen binnen en buiten de realiteit. Whale’s dolende geest geeft de film een bijzondere narratieve structuur. Sommige scènes doen de expressionistische kwaliteiten van Whale’s films herleven. God and Monsters is zowel een intieme karakterschets als een verbeeldingsrijke fantasie.
