Wanneer Lesly met haar kersverse verloofde meegaat naar haar schoonfamilie om Thanksgiving van het jaar 1981 te vieren, heeft hij haar nog niet veel over zijn familie verteld, behalve dat ze zo hun grillen hebben. Moeder blijkt elegant maar enigszins excentriek; zo is ze van mening dat conversatie slechts tot ellende leidt. De jongste zoon van de familie, Anthony, heeft geen idee wat hij de hele dag doet. Marty’s tweelingzuster spant echter de kroon. Ze is net weer uit een psychiatrisch instituut ontslagen, maar denkt nog steeds dat ze Jackie O.(nassis) is. De pater familias is zoek sinds 22 november 1963, de dag dat John F. Kennedy in Dallas vermoord werd. Dan valt, rond etenstijd, de stroom uit waardoor het uitgebreide diner van de welgestelde familie geen doorgang kan vinden. Men is veroordeeld tot het drinken van rum-Pepsi bij kaarslicht, en het duurt niet lang voordat er allerlei steeds zwartere verhalen komen bovendrijven. Lesly krijgt meer over haar schoonfamilie te horen dan haar lief is.Als een groot dirigent tegenover een hysterische symphonie, controleert regisseur Waters met juist voldoende terughoudendheid de dynamiek van de gestoorde familie. Geneviève Bujold speelt de moeder met de triestheid van een koningin die haar koning en kasteel kwijt is. Maar met name Parker Posey speelt de sterren van de hemel als Jacky O., een rol die haar op het lijf geschreven lijkt.
