Nick Cassavetes’ regiedebuut Unhook the Stars is niet de eerste film waarin Gena Rowlands een oudere vrouw speelt die zich het lot van een klein jongetje aantrekt. In Gloria (1980), van haar echtgenoot John Cassavetes, was ze de voormalige minnares van een gangster die zich ontfermt over het kind van een echtpaar dat het slachtoffer van de maffia is geworden. In de film van haar zoon Nick speelt ze de rol van Mildred, een weduwe en moeder van twee kinderen. Zoonlief, succesvol en getrouwd, is moeders favoriet, maar hij heeft het te druk om zich met haar bezig te houden. De dochter, met wie ze voortdurend ruziet, woont nog in het ouderlijk huis. Op een dag verlaat de buurman vrouw en kind na een enorme ruzie. De jonge en assertieve buurvrouw (een rol van Marisa Tomei) vraagt Mildred om hulp. Als Mildreds dochter na een ruzie kwaad het huis verlaat, neemt Mildred de zorg voor haar buurjongetje op zich, en raakt steeds meer betrokken bij zijn lot en dat van zijn moeder.Unhook the Stars is een charmante film, vol compassie met zijn personages. Nick Cassavetes geeft een welwillende, maar eerlijke en onsentimentele kijk op het leven in de voorstad, zonder zich overigens te bedienen van het bijtende realisme van zijn vader. Gena Rowlands’ Mildred is niet de enige reden om de film te gaan zien: ook Gérard Depardieu als de gentleman-vrachtwagenchauffeur die voor Mildred valt is prachtig.
