Ryoko!! is in de eerste plaats een vehikel voor Muroi Shigeru, een actrice die haar carrière begon in een aantal independent films (voor o.a. Nagasaki Shunichi) en nu een van de populairste actrices van de Japanse televisie is en daarnaast ook nog bestseller-auteur. De meeste van haar filmrollen miskenden haar talent voor komedie, maar met Ryoko!! – een coproduktie met de televisie – wordt het tij gekeerd.Ryoko!! is het eerste deel van een serie van vier, elk door een andere regisseur gemaakt, met Muroi telkens in de hoofdrol als volledig verknipte goochelaarsassistente met een privéleven vol complicaties. In Riju’s film belandt ze in een misdadige samenzwering en wordt ze opgezadeld met een vervelend en schijnbaar ouderloos kind. Je kunt de film opvatten als een Japanse verwijzing naar Cassavetes’ Gloria, met het verschil dat Muroi’s unieke combinatie van warhoofdigheid, bazigheid en fladderende charme de film boven de genrefilm uittilt, naar een niveau ergens daarboven waar actrice en film lijken samen te vallen. Riju kreeg niet genoeg tijd en ruimte om zo subtiel te werk te gaan als afgelopen jaar met Elephant Song, maar hij regisseert met verve. Tony Rayns
