Het verhaal speelt zich af de arbeidersbuurt Sanità in hartje Napels, die gebukt gaat onder werkloosheid en de plaatselijke maffia, de Camorra. Lorenzo Borrelli, de nieuwe priester van de Santa Maria delle Monteverginelle-kerk, is een felle anti-Camorra priester die met risico voor eigen leven zijn stem wil laten horen. Don Lorenzo heeft een catechisatie-klasje waarin hij open en vrijzinnig met de jeugd omgaat; in het bijzonder met de dertienjarige Nunzio kan hij het goed vinden. Don Lorenzo dringt er bij de kinderen op aan te breken met criminaliteit en oneerlijkheid. De Camorra ziet zich genoodzaakt Lorenzo tot zwijgen te brengen, maar wil al te harde maatregelen vermijden: het zou Lorenzo alleen maar heldhaftiger maken. Zijn geloofwaardigheid moet in diskrediet worden gebracht, en wat is dan handiger dan zijn relatie met Nunzio in een kwaad daglicht te stellen? De introverte Nunzio, die in het kerkkoor zingt en van Lorenzo orgelles krijgt, voelt zich voor het eerst van zijn leven geliefd en beschermd. Hij weigert, zelfs onder druk, met de Camorra en met de politie samen te werken. Nunzio’s zwijgen voert de dramatische verwikkelingen hoog op.Dit emotionele realistische drama leverde Fabrizio Bentivoglio de prijs voor de beste acteur tijdens het afgelopen filmfestival van Venetië op. De Italiaanse pers was unaniem vol lof. Il Messaggero: ‘Geraffineerd, erudiet, archaïsch maar zeer modern, net als de muziek.’ L’Unità: ‘Dit is het echte Napels: met zijn stenen, de sloppenwijken vol blèrende televisietoestellen, de stemmen en de herrie.’
