Bombay ontketende sinds zijn eerste vertoning in april 1995 een storm van controversen en brak alle kassa-records van Indiase films. Een korte historische terugblik: op 6 december 1992 plunderden hindoe-fanatici een zestiende-eeuwse moskee in Ayodhya, een stad in het noorden van India; en in januari 1993 werd Bombay overspoeld door rellen tussen hindoes (tachtig procent van de Indiase bevolking) en moslims (twaalf procent) die elkaar bestreden in door religieuze verschillen gemotiveerde gevechten, met zo’n tweeduizend doden als gevolg. Het is binnen deze nog steeds gevoelige context dat de film Bombay zich afspeelt. Shakar is hindoe en journalist in spe voor een Engelstalige krant in Bombay. Hij wordt verliefd op Shela, een moslimvrouw. Vanwege hun verschillende religies is hij niet in staat haar hand te vragen, maar ze ontmoeten elkaar in het geheim. Dan huwt hij Shela toch, waarna er een tweeling wordt geboren. Daarop krijgt de film een draai en zet koers naar tragische ontwikkelingen en gewelddadige acties binnen de moslim- gemeenschap. De kinderen van Shakar en Shela worden het mikpunt van herhaaldelijke aanvallen en raken zo getraumatiseerd dat ze hun spraak verliezen. Mani Rathnam is een filmmaker die in staat is het publiek op verschillende niveaus aan te spreken. Vaak gebruikt hij populaire doorsnee-onderwerpen om uitbundige en fantastische films te maken, maar hij weet diezelfde verbeeldingskracht te gebruiken om serieuze, filosofische en sociale onderwerpen aan de kaak te stellen.
