Net als aan de eerste twee delen van deze Haneke-trilogie, Der siebente Kontinent en Benny’s Video, ligt aan een gewelddadige handeling ten grondslag waarvan een afdoende psychologisch of sociologisch verklaarbaar motief ontbreekt. Op kerstavond 1993 doodde een negentienjarige student zonder aanwijsbare reden een aantal hem volledig onbekende mensen. Haneke probeert niet de psychologie van de jongen te verklaren, maar toont de wereld-van-beelden waarin we leven – waaronder de oorlog in het voormalige Joegoslavië en de affaire rond Michael Jackson. Beelden die dagelijks geëxploiteerd en getrivialiseerd worden. De film probeert een dwarsdoorsnede van de samenleving te geven en volgt twaalf verschillende personages, terwijl de slachtoffers en de moordenaar samen richting fatale ontmoeting gaan.
