Geschiedenis van een liefde die vernietigd wordt door terrorisme, met gevoel voor nuance realistisch verteld, waarbij de complexe politieke situatie in Peru een centrale rol vervult. Veel rollen worden vertolkt door inwoners van het dorp waar La vida es una sola is opgenomen.Tijdens het carnaval komen drie leden van Lichtend Pad, de gewelddadige revolutionaire partij van Peru, naar de kleine boerengemeenschap van Rayopampa; ze doen zich voor als studenten. Aurelio, een van de ‘studenten’, maakt Florinda, de dochter van het dorpshoofd, het hof. Ondertussen infiltreren andere leden van Lichtend Pad de plaatselijke samenleving en bedreigen van daaruit de gevestigde orde. Wanneer een hoge militair lucht van de zaak krijgt en iets tegen de terroristen wil ondernemen, valt een grotere groep terroristen het dorp binnen die de militair executeert. Ze ‘bevrijden’ Rayopampa. Vervolgens arriveert het Peruviaanse leger om het dorp te heroveren. Lichtend Pad trekt zich terug, maar niet zonder een aantal kinderen te ‘recruteren’. Ook Florinda gaat met hen mee; haar liefde voor Aurelio is sterker dan haar twijfels en ze wordt volwaardig lid van de groep. Ze executeert zelfs eigenhandig een deserteur. Maar het fanatisme van de groep doet haar stilaan walgen en uiteindelijk verlaat ze Aurelio en ontsnapt. Haar terugkeer in Rayopampa wordt haar echter niet in dank afgenomen; ze vormt nu immers een bedreiging voor de veiligheid van de bevolking.
