Ruan Ling Yu was de absolute ster van de zwijgende Chinese cinema. Ze acteerde in negenentwintig films, waarvan het merendeel verloren is gegaan. Vanwege haar talent en uitstraling werd ze wel de Chinese Garbo genoemd. Niet alleen haar films, maar ook haar leven stond voortdurend in de publieke belangstelling. Toen ze een verhouding kreeg met een getrouwde producent, werd er in de pers zo’n lastercampagne tegen haar gevoerd dat ze onder die druk bezweek. In 1935 op pleegde Ruan Ling Yu zelfmoord; ze was toen vijfentwintig.Ruan Ling Yu bestaat uit nagespeelde scènes uit haar films en haar leven, een paar fabelachtige authentieke fragmenten en gesprekken met zijn cast over hoe Ruans verhaal het best kan worden verbeeld.
