Een complexe en originele spionagefilm, die weinig overeenkomsten vertoont met andere films uit het genre. Hoofdpersoon is de jonge student medicijnen Mathias Barillet, opgegroeid in een milieu van diplomaten en ambassadeurs (en spionnen). Zijn jeugd heeft hij in het buitenland doorgebracht, de meeste tijd in Duitsland. Ten behoeve van zijn studie is hij naar Parijs verhuisd, alleen, en iemand heeft hem opgezadeld met een wel heel vreemd stuk smokkelwaar in zijn bagage: het vakkundig gemummificeerde hoofd van een mens. Als Mathias de eerste schrik te boven is, raakt hij gefascineerd door het hoofd en in de snijkamer van de universiteit gaat hij zelf aan de slag om het hoofd minutieus te analyseren en te identificeren. Wat hij onderzoekt blijkt minder onschuldig dan hij aanvankelijk denkt en steeds meer raakt hij betrokken bij de schemerwereld van de inlichtingendiensten.La sentinelle is sfeervol, duister, labyrintisch; Mathias’ fascinatie roept een nachtmerrie-achtige wereld op. De vele personages en nevenintriges blijven allemaal ondergeschikt aan de subjectieve waarneming van Mathias, die zich bijna als een slaapwandelaar in deze vreemde wereld beweegt.Desplechin is een vertegenwoordiger van een nieuwe generatie Franse regisseurs die niet terugschrikken voor het sombere, het complexe en het irrationele. Camille Nevers (Cahiers du Cinéma): ‘Arnaud Desplechin verhoogt de inzet bij het pokerspel van een nog immer moderne cinema’. Verwante generatiegenoten zijn onder anderen Xavier Beauvois en Guillaume Nicloux van wie op dit festival respectievelijk Nord en La vie crevée draaien.
