Veerapandiya Kattabomman

De Britse Oost-Indische Compagnie heeft het recht verworven belasting te innen bij de leenheren in zuidelijk India. Dat stuit op verzet bij Kattabomman, een moedige hoofdman die weigert belasting te betalen aan de kolonisator. Een recent gerestaureerde versie van een legendarisch kostuumdrama.

In B.R. Panthulu’s Gevacolor-kostuumfilm Veerapandiya Kattabomman wordt het verzet van een 18de-eeuwse hoofdman tegen de koloniale Britse Oost-Indische Compagnie verheerlijkt. De film had zo’n gigantische invloed op de Tamil-verbeelding dat de eruit voortkomende legende de feiten heeft verdrongen. De scène waarin Kattabomman weigert om belasting te betalen aan de Engelse bureaucraat W.C. Jackson is niet weg te denken bij spreekbeurten op lagere scholen. 

Die heldenstatus heeft Kattabomman vooral te danken aan de vurige, bombastische vertolking door Sivaji Ganesan, die de prijs voor beste acteur won op het tweede Afro-Asian Film Festival in Caïro in 1960. Veerapandiya Kattabomman is een bewerking van Ganesans eigen toneelstuk en is diepgeworteld in de gestileerde, theatrale traditie van de Tamil filmindustrie, met zijn geschilderde decors, de naar voren kijkende acteurs, de vlakke regie en de vol overgave uitgesproken literaire dialogen.

Dit onmiskenbare kostuumdrama bevat niet alleen sierlijke hofkleding en compagnie-uniformen, maar ook mannen vermomd als vrouwen en vice versa, aristocraten als rovers en Tamils als Engelsen. Deze speelsheid en de vermommingen – in een verhaal over spionnen en samenzweerders – past perfect bij het losse karakter van de klassieke Indiase film, waarin komische intermezzo’s en gezongen scènes worden afgewisseld met serieuze dramatische scènes en die zelfs versterken.    

– Srikanth Srinivasan

Filmdetails

Gepresenteerd in samenwerking met NFDC – National Film Archive of India.

• 

• 

•