Avant il n'y avait rien

In Avant il n'y avait rien vindt Yvann Yagchi een passende, poëtische vorm om het langdurige conflict tussen Israël en Palestina aan te kaarten. De film is gemaakt voor het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas en concentreert zich op een hechte jeugdvriendschap. De Palestijnse filmmaker en zijn Israëlische tegenhanger groeiden samen op in Zwitserland. Yagchi’s beste vriend omarmde het zionisme en verhuisde naar een van de bezette Palestijnse gebieden op de Westoever. Yagchi was bezorgd, maar ook nieuwsgierig en besloot om daar met zijn vriend een documentaire te maken – een kans om te discussiëren, vergelijken en ruziën, maar hopelijk wel vreedzaam.

Maar zijn vriend staakte het project al snel en weigerde mee te werken. Hij is nu alleen als spoor in de film te zien, met een uitgewist gezicht. Yagchi veranderde zijn film in een gloedvolle, soms woedende brief aan zijn afwezige gesprekspartner. De film neemt de vorm van een reizend essay, waarin Yagchi ook zijn eigen familiegeschiedenis onderzoekt – met name het bestaan van een schitterende collectie boeken die nu onterecht als "achtergelaten bezit" is gecatalogiseerd in de Nationale Bibliotheek van Israël.

De combinatie van gefilmd materiaal, animatie en voice-over maakt deze film een ontroerende getuigenis van een vriendschap.

–  Adrian Martin