The Men in the Tree

In 1993 maakte Lalit Vachani The Boy in the Branch, een korte documentaire over het inlijven van kinderen in de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), een hindoeïstisch-nationalistische paramilitaire organisatie in India. In The Men in the Tree keert hij terug naar de mensen en plaatsen uit die film.

De jongens van toen zijn mannen geworden en de RSS heeft, ondanks de kritiek op hun aanvallen op religieuze minderheden, in de loop der jaren meer invloed gekregen. Eind jaren 90 verwierf ze zelfs politieke macht. In openhartige interviews halen de mannen herinneringen op aan hun training bij een RSS-afdeling in Nagpur. Via hun verhalen krijgen we een beeld van de drijfveren en werkwijzen van de organisatie: de paranoïde constructie van een spookvijand van de hindoes, het altijd gevechtsklaar zijn, de verspreiding van desinformatie en de eeuwige angst voor interreligieuze huwelijken. Maar in de veranderende lotgevallen en omstandigheden van de geïnterviewden zien we ook het spanningsveld tussen hun toewijding aan de strijd en hun verlangen om hun leven weer op te pakken.

The Men in the Tree is geen sensatieverhaal en richt zich vooral op het menselijke aspect. Verhalen van RSS-leden worden afgewisseld met getuigenissen van critici en afvalligen. Hoewel de film een duidelijk standpunt inneemt, maakt deze geen karikatuur van de geïnterviewden, die overkomen als rationele, ontwikkelde mensen, wat alles juist zo gruwelijk maakt.

– Srikanth Srinivasan