Lonely Castle in the Mirror

Kokoro, een verlegen, angstig kind van afstandelijke ouders, kan zich er niet toe zetten naar school te gaan en trekt zich vaak terug op haar kamer. Op een dag opent zich een verlicht portaal in haar passpiegel dat haar naar een majestueus kasteel op een afgelegen eiland voert waar ze zes andere scholieren ontmoet. Wolf Queen, de beheerder van het eiland, geeft de groep een opdracht: vind de verborgen sleutel in het kasteel en je mag een wens doen.

Hara Keiichi’s betoverende animefilm Lonely Castle in the Mirror, gebaseerd op een roman van Tsujimura Mizuki, toont overtuigend waar jongvolwassenen toe in staat zijn als ze hun fantasie gebruiken om hun introverte wereld te verruimen en de wereld vol vertrouwen tegemoet te treden. Het kasteel, dat alleen toegankelijk is tijdens schooluren, biedt een veilige haven voor verwarde, geïsoleerde kinderen, waar ze hun eigen therapeutische gemeenschap kunnen vormen die geen vragen stelt en niet oordeelt.

Dankzij het gelijkmatige ritme en de nadruk op spraak in plaats van beweging werkt de film op magische wijze toe naar een verbluffend hoogtepunt dat even spectaculair als ontroerend is. Hara's ambitieuze film gaat in op de wrange, complexe aspecten van het volwassen worden, maar in plaats van het egocentrisch afwijzen van de wereld te bepleiten, wordt het heilzame vooruitzicht geschetst dat gekwelde jongeren kunnen uitgroeien tot functionerende volwassenen.

– Srikanth Srinivasan