Abigail Child gebruikt de home-movie esthetiek om een leven te reconstrueren uit een tijd dat film nog moest worden uitgevonden. Gebaseerd op dagboeknotities van Mary Shelley (1797-1851) en haar stiefzus Claire, verfilmt ze de liefdesperikelen, zwangerschappen, vroeg gestorven nakomelingen en pennenvruchten van deze voor hun tijd geëmancipeerde vrouwen. Child richt zich vooral op Mary’s intense liefdesrelatie met Percy Shelley, in de jaren waarin ze ook haar klassieke ‘gothic novel’ Frankenstein (1818) zou schrijven. De vorm van A Shape of Error is speels en avontuurlijk, met splitscreenbeelden vol dubbelingen en spiegelingen, chronologische feiten in tussentitels en Mary’s poëtische voice-over. De authenticiteit van de home video is voor Child een wapen om intimiteit te creëren. Tegelijkertijd is haar film een zelfreflectief onderzoek naar deze authenticiteit, zoals ze dat eerder deed in The Future Is Behind You. A Shape of Error is het eerste deel van een trilogie over vrouwen en ideologie, waarbij Shelley’s biografie de Romantiek behandelt.
