Once Upon a Time Proletarian

Portret van post-Maoïstisch China in twaalf commentaren van Chinese ingezetenen. Elk hoofdstuk begint met een in zwart-wit gefilmde opname van een klein groepje kinderen dat op straat steeds één anekdote voorleest uit een tijdschrift. Samen met de grotere verhalen van onder anderen een boer die foetert op het corrupte systeem, visverkopers, miljonairs die praten over Russische prostituees en de koersen, een parkmanager en hotelpersoneel dat klaagt over hun uitzichtloze bestaan, schetsen die tekstjes een divers beeld van een China dat zich nog altijd pijlsnel ontwikkelt, maar waarin weinig ruimte lijkt voor individuele behoeftes. Wie niet meedogenloos en egocentrisch is, blijft achter en rest weinig anders dan mopperen en zich wentelen in zelfmedelijden. De documentaire wordt opgeluisterd met propagandaliederen die voormalige heersers Feng Lei en Mao verheerlijken, uit een tijd waarin - ook volgens sommige hoofdrolspelers - alles beter was, of in elk geval duidelijker. Guo Xiaolu is een Chinese schrijfster en filmmaker. Ze maakte Once Upon a Time Proletarian in hetzelfde jaar als de speelfilm She, A Chinese.