River People

He Jianjun, die als een van de voormannen van de ‘zesde generatie’ begin jaren negentig met films als Red Beads en Postman indruk maakte in Rotterdam, volgt vissers aan de oevers van de Gele rivier in de provincie Shanxi. Zijn liefde voor zijn onderwerp is, als altijd, in elke scène te zien. Deels in documentaire vorm, deels als fictie, toont River People het traditionele leven zoals dat voorbijglijdt aan de generaties, kalm en onomkeerbaar als de rivier zelf, schijnbaar onaangedaan door de economische veranderingen in de stad. Men leeft zonder medische zorg, sociale voorzieningen, zonder belasting.
Het draait om de neven en beste vrienden Baowa en Laba (die soms het verhaal vertelt). Een oude oom, die iedereen het vak geleerd heeft, is bang voor die buitenwereld omdat zoveel familieleden daar al onfortuinlijk waren. Hij wil niets weten van vertrek en heeft Baowa, die als enige naar school gegaan is, verboden er ooit nog over te beginnen. Maar voor de jonge man ziet een boot eruit als een doodskist. ’s Avonds leggen de schepen aan, starten de generatoren en kijkt iedereen naar een dvd. In de winter vallen de boten droog op de rivieroever. Wanneer Laba’s ouders een grotere boot kopen, worden de broers voor een onvermijdelijke keuze gezet. River People is het verhaal van mensen die tevreden zijn met hun leven, maar langzaam de moderne tijd naar binnen zien sluipen. He Jianjun legt het majestueus vast. (GT)