Cute Girl

Hou werd op 8 april 1947 geboren als zoon van een lid van de Hakka-minderheid in de zuidelijke provincie Guangdong in China. Zijn ouders vluchtten naar Taiwan (Kaohsiung) toen hij pas twee was om te ontkomen aan de burgeroorlog die volgde op de revolutie van Mao Zedong in 1949. Als groot filmliefhebber ging Hou in 1969 studeren aan het National Taiwan College of the Arts na twee jaar dienstplicht vervuld te hebben. Na zijn afstuderen in 1972 en een korte periode als verkoper begon hij aan een traditionelere weg naar het vak van filmmaker dan sommige tijdgenoten, want hij werkte zich langzaam naar boven in de studio’s en vond uiteindelijk eind jaren ’70 werk als assistent-regisseur en daarna als scenarioschrijver (afgezien van zijn regiewerk zou hij later het script voor Taipei Story (Edward Yang; 1985) schrijven en Zhang Yimou’s Raise the Red Lantern (1992) produceren.
In 1980 kreeg hij eindelijk de kans een speelfilm te regisseren. En hoewel het resultaat, Cute Girl, een (onvermijdelijk) gelikt en standaard melodrama, weinig indruk maakte (en zeker niet getuigde van het talent en de visie die later zouden blijken), gaf het Hou de kans om nog een film te regisseren. Daardoor kreeg hij als jonge aankomend regisseur de kans aan een project te werken waarbij hij kon profiteren van de nieuwe, versoepelde censuur en de door hem gewenste film kon maken. (Adam Bingham, Cinetext)