Rescue Dawn

In 1997 maakte Werner Herzog een documentaire over de in Duitsland geboren Amerikaanse luchtmachtpiloot Dieter Dengler, onder de titel Little Dieter Needs to Fly. De fascinatie van Herzog voor het levensverhaal en de persoon van Dengler is begrijpelijk voor wie zijn oeuvre kent. Dengler was de enige Amerikaan die ooit als gevangene succesvol ontsnapte aan de Pathet Lao, de Laotiaanse communisten. Na neergeschoten te zijn bij een geheime missie boven Laos, kwam hij in een gevangenkamp terecht waarin hij en de andere gevangenen gemarteld werden en bijna omkwamen van de honger. En de natuur die hen scheidde van de Thaise grens, zo wist ook Dengler, was niet vriendelijker dan de wrede bewakers.
Nu is er de speelfilm, gedraaid in de Thaise jungle onder - hoe kan het ook anders - meer dan moeilijke omstandigheden. Schitterend gefotografeerd door zijn onverschrokken cameraman Peter Zeitlinger, is het resultaat een groots en opwindend, fysiek en intens heldenepos à la Herzog.
Naast lof voor de fascinerende bijrollen van onder meer Steve Zahn en Jeremy Davies, is Christian Bale’s vertolking van Dieter al terecht vergeleken met de grote rollen van Klaus Kinski in Herzogs Aguirre of Fitzcarraldo. Bale straalt een optimistisch vitalisme uit, dat naarmate de omstandigheden zich verder tegen hem keren, een extatische overlevingsdrang wordt. Zelden gun je iemand in een film zozeer de van tevoren bekende afloop… (GT)