A Guide to Recognizing Your Saints

Dit opmerkelijk sterke debuut past in het rijtje coming-of-agefilms als Mean Streets , Kids en Saturday Night Fever, die zich allemaal afspelen in een harde, stadse omgeving. A Guide to Recognizing Your Saints is gesitueerd in Astoria, Queens, een (destijds ruige) arbeiderswijk in New York.
Na een afwezigheid van bijna twintig jaar keert Dito (gespeeld door Robert Downey jr.), inmiddels een succesvol schrijver in L.A., terug naar de wijk waar hij opgroeide om nog eenmaal zijn ernstig zieke vader te zien. Daar wordt hij geconfronteerd met de mensen die hij achterliet. Zij zijn de ‘saints ’ uit de titel. In flashbacks zien we de jonge Dito en zijn vrienden op de straten van Queens, zijn eerste grote liefde en de moeizame relatie met zijn vader.
Dito Montiel baseerde zijn debuutfilm op zijn gelijknamige boek, dat veel autobiografische elementen bevat, al benadrukt Montiel zelf dat hij zich bij het schrijven en verfilmen veel fictionele vrijheden heeft veroorloofd. Als autodidact ging hij met veel lef en passie te werk. Niet gehinderd door veel filmische basiskennis, maakte hij gebruik van onconventionele stijlmiddelen: acteurs praten in de camera en ook voice-overs worden inventief gebruikt. De film won al diverse prijzen in Sundance en Venetië, onder meer voor de sterke cast. (LC)