De jonge hoofdpersoon van deze film is gebaseerd op een kind uit een weeshuis in Skopje, Macedonië, en het verhaal op de waargebeurde praktijk van Joegoslavische kindersmokkel in de jaren tachtig. Maar zoals in de meeste van Kusturica’s films wordt puur realisme poëtisch magisch-realisme, met in deze film een toegevoegd vleugje achterdocht en mystiek. Het belangrijkste sociale milieu in deze film is een familie in de Romagemeenschap. Time of the Gypsies is een van de weinige films (samen met Les princes van Tony Gatlif en Angelo My Love van Robert Duvall) met een zigeunerthema waarin Roma-acteurs spelen die de Romani-taal spreken.
