Net als het Amerikaanse Far From Heaven van Todd Haynes, is ook het reeds veelbekroonde Satin rouge uit Tunesië duidelijk beïnvloed door de melodrama’s van Douglas Sirk uit de jaren vijftig. Toch vormen de musicals uit de glorietijd van de Egyptische cinema ? de jaren veertig en vijftig ? de belangrijkste inspiratiebron voor deze film. Aan de ene kant kent Satin rouge een intelligente benadering van de sociale problematiek, aan de andere kant zit de film boordevol sensuele, lichamelijke spanning die zo kenmerkend is voor de dansfilm.Het verhaal handelt over de verrassende wending in het leven van de jonge Tunesische weduwe Lilia, gespeeld door de fantastische, in Parijs woonachtige Palestijnse actrice Hiam Abbass. Lilia verdient de kost als naaister. Wanneer ze haar koppige tienerdochter ervan verdenkt iets te hebben met een nachtclubmuzikant en op onderzoek uit gaat, komt ze terecht in een onbekende, exotische wereld vol Rubens?achtige buikdanseressen en nachtelijke gelukzoekers. Ze raakt bevriend met een van de dansers. Als ze uiteindelijk zelf het podium beklimt, groeit ze snel uit tot publiekslieveling en favoriet van de drummer. Nu ze zich anders begint te kleden, komt er ook een verandering in haar melancholische stemming en gevoel van eenzaamheid.
