Madame Satâ verbeeldt een sleutelperiode uit het leven van de in 1976 overleden Braziliaanse straatvechter en drag queen Joao Francisco dos Santos (gespeeld door Lázaro Ramos, tijdens dit festival ook te zien in As tres Marias). Lang voordat de recente openlijke fitness? en travestietencultuur ontstond, was deze controversiële, gespierde en in capoeira getrainde underground-legende al een Braziliaans icoon van gay pride.
De film speelt zich af in de jaren dertig van de vorige eeuw in de vrijgevochten bohémien?wijk Lapa in Rio de Janeiro. Overdag werkt Dos Santos daar als ober en kok, zijn vrije tijd verdeelt hij tussen gewelddadige criminele activiteiten en een biseksuele driehoeksverhouding met Laurita en Tabou. Tussendoor droomt Dos Santos van een beter en eleganter leven en vergaapt hij zich aan de prachtige kostuums en de glamour van de travestie. Zijn leven neemt een drastische wending als hij erin slaagt als drag queen op te treden.
Madame Satâ (mevrouw Satan) schetst een portret van een man die zich niet schaamt voor zijn seksuele voorkeur en die zich door niemand laat onderdrukken of belachelijk maken. Met broeierige close-ups, seksscènes en donkere nachtclubinterieurs benadrukt Karim Aïnouz’ indringende eerste speelfilm de sfeer van illegaliteit waarin het verhaal zich afspeelt.
