The Isle

Veel personages in de films van Kim Ki-Duk zijn mensen die niet in de samenleving passen, sociale en vaak gewelddadige outcasts. Ze hangen niet aan de conventies van de maatschappij, maar wel aan het leven. Op het eiland uit de titel hebben twee van zulke buitenstaanders zich teruggetrokken. Hee-Jin is een vrouw die overdag gereedschap en ’s nachts haar lichaam verkoopt aan vissers die het eiland bezoeken. Hyun-Shik is een suïcidale man die zijn interesse in het leven verloren heeft nadat hij zijn ex-vriendin heeft omgebracht. Als Hee-Jin na een zelfmoordpoging van Hyun-Shik zijn wonden verzorgt, ontstaat er een obsessieve en gewelddadige relatie, die geen enkele inmenging van buitenaf toelaat. Voor hem is het een soort drug die zijn pijn verdooft, voor haar is seksualiteit de enige vorm van communicatie die ze kent.Kim Ki-Duk draagt met deze overweldigende film bij aan de reputatie van Zuid-Korea op het gebied van seksuele openheid, hoewel die in dit geval minder de seksuele dan de sadomasochistische aspecten van de relatie betreft (zo bevat de film een gruwelijke scène waaraan vishaakjes te pas komen). Het idyllische, geïsoleerde eiland vormt de irreële setting voor een liefdesgeschiedenis van een hoogst destructieve maar ook vitale kracht. Kim Ki-Duk: ‘The Isle is destructief en vulgair, maar ik wilde er ook intensiteit en schoonheid aan meegeven. Zelfs als de liefde overgaat in obsessie en woede, dan nog kan het een kracht zijn die ons leven schenkt.’