Daguerre vond de fotografische mogelijkheden uit toen hij per ongeluk wat druppels kwik uit een gebroken thermometer morste. Enkele jaren later vertoonden de eerste daguerrotypisten symptomen van kwikvergiftiging: geïrriteerdheid, slapeloosheid en ‘kinderachtige overemotionaliteit’ – dezelfde symptomen als die van liefdesverdriet. Zo brengt wetenschap – net als film (en liefde) – magische transformaties teweeg die stuk voor stuk tragedies in zich dragen.