Jane Campion keert in Holy Smoke met een groot gebaar terug naar de dwarsheid en absurditeit van haar opmerkelijke debuut Sweetie. Met twee grote sterren, Kate Winslet en Harvey Keitel, en een zichtbaar royaal budget, maakte ze een compromisloze en dwaze komedie, waarin echter ook ruimte is voor complexiteit en ontroering. Winslet speelt het Australische meisje Ruth dat tijdens een vakantie in India in de ban is geraakt van sekteleider/goeroe Baba, en besluit er te blijven. Tot wanhoop van haar familie. Haar moeder reist naar India om haar te redden en haalt haar met een leugentje over om terug te keren naar Australië. Daar komt het bedrog snel uit. Ruth staat alweer klaar om terug te keren naar het rijk van meester Baba, als de familie komt aanzetten met een dure Amerikaanse specialist, de macho-sektenuitdrijver PJ Waters, op hilarische en fenomenale wijze neergezet door Harvey Keitel. Deze PJ, een kruising tussen een cowboy en een psychiater, beschouwt isolatie en verhoren die grenzen aan foltering als standaardmethoden. De aantrekkelijke en intelligente Ruth laat zich echter niet gemakkelijk inpakken. PJ wordt het slachtoffer van zijn eigen seksuele lusten – en dat is meteen een van de lessen die Campion met deze film wil geven. PJ mag later spijt hebben van zijn zwakte, voor de kijker levert het een aantal hoogst originele en vermakelijke momenten op.
