Festen werd gedraaid op digitale video en daarna overgeschreven op film – een proces dat zich tijdens het kijken nauwelijks opdringt. Thomas Vinterberg onderschreef met onder anderen Lars Von Trier het spraakmakende Dogma 95 manifest en maakte deze film ook min of meer volgens deze gelofte van kuisheid. Het draaien op video is geen Dogma-regel, maar komt logisch voort uit de regel dat de film geheel uit de hand gedraaid moet worden. Het uiteindelijke formaat moet 35mm Academy zijn.In een zomers landhuis maken gasten en personeel zich op voor een feest. Het hoofd van de familie Helge Klingenfeldt wordt zestig en dat wordt groots gevierd. Voor het welslagen van het feest is niets aan het toeval overgelaten. Toch wordt al snel duidelijk dat er onaangename verrassingen te wachten staan. Zo is zoon Michael niet uitgenodigd omdat hij niet aanwezig was bij de begrafenis van zijn zuster Linda enkele maanden eerder. Michael komt toch en ook op andere manieren wordt de pijnlijke herinnering aan Linda opgehaald. Dochter Helene neemt bijvoorbeeld haar intrek in de kamer van Linda die sinds haar dood onberoerd was gelaten.Geheel volgens de intenties van Dogma heeft Vinterberg zich volledig geconcentreerd op het zo optimaal mogelijk benutten van de kwaliteit van zijn acteurs en de specifieke mogelijkheden van de locatie. De zelfopgelegde beperkingen blijken hun doel niet voorbij te zijn geschoten. De film is op internationale podia eervol onthaald.
