La deuda, oftewel ‘De schuld, of de vreemde dood en niet minder verrassende wederopstanding en tweede dood van Ali Ibrahim María de los Altos Pozos y Resuello, genaamd De Turk’, is opgebouwd uit drie afzonderlijke verhalen in een klein dorpje genaamd El Paraíso.In het eerste deel, De Doodsstrijd en de Dood, wordt een man vergiftigd en sterft hij een lange, onaangename dood. Niemand in het dorpje beweegt een vinger om hem te helpen. Het slachtoffer is De Turk, de plaatselijke pandjesbaas. Niemand lijkt direct verantwoordelijk voor diens dood, maar dat spijt de meesten niet: ze waren hem geld schuldig, en de bezittingen die zij verpand hebben, verbergen belangrijke levensgeheimen. In het tweede deel, De Angst en de Schuld, bereiden de dorpsbewoners zich voor hun verpande eigendommen terug te krijgen. Maar de geest van De Turk komt terug om hen te achtervolgen. Begonia, een voormalige vriendin van De Turk, steelt zijn lijk, maakt het schoon en zet het neer in het zolderkamertje van zijn eigen winkel. Maar de volgende ochtend is het lijk verdwenen en wordt El Paraíso door angst overvallen. De dorpsbewoners zijn bang dat De Turk is teruggekeerd om zijn dood te wreken en het geld te innen dat hem verschuldigd is. Het dorpshoofd Nicanor, nooit te belazerd om te profiteren van zijn eigen positie, verordent dat alle schulden vanaf nu niet meer tellen, en dat hij een ander lijk zal vinden. In het derde deel, De Straf en de Genade, zien de dorpsbewoners de overstroming van de rivier als vergelding voor hun zonden. Ze bedenken een processie ter boetedoening. EH
