Twee jaar geleden vertoonde het festival van Rotterdam Wu Nien-jens indrukwekkende regiedebuut A Borrowed Life, waarin de regisseur terugkeek op de periode van het verval van de Taiwanese goudmijnen na de jaren dertig. In Buddha Bless America keert Wu wederom terug naar het verleden, de late jaren zestig, maar ditmaal worden de thema’s eerder op een komische manier benaderd.Lin Wen-sheng (bijgenaamd ‘Brein’), het enige vindingrijke mens in een agrarische gemeenschap, is ontslagen als leraar aan een lagere school. Hij heeft een jongere broer die zijn linkerhand heeft verloren bij een ongeluk met een machine. Na een artikel over microchirurgie te hebben gelezen, vertelt Brein zijn broer dat men dankzij de Amerikaanse technologie op een dag in staat zal zijn hem zijn vingers terug te geven. Een paar dagen later krijgen de dorpsbewoners te horen dat er in hun gebied een gezamenlijke militaire oefening van de VS en Taiwan zal plaatsvinden. ‘Brein’ wordt door de regering gevraagd zijn invloed aan te wenden om de dorpsbewoners te laten meewerken. Als door de militaire operaties alle gewassen met de grond gelijk worden gemaakt, richten de dorpsbewoners hun woede op Brein. Die neemt zich voor iets groots van de Amerikanen af te pakken om zijn reputatie in het dorp te herwinnen. Hij steelt met zijn broer twee grote metalen kisten, en treft daar twee overleden Amerikaanse soldaten in aan. Ze dumpen de kisten, en bidden tot Boeddha dat de twee Amerikanen een voorspoedige gang naar het Westerse Paradijs zullen krijgen…
