De zestigjarige Donald Sullivan, beter bekend als Sully (een mooie rol van Paul Newman), is een onverbeterlijke optimist. Hij is ervan overtuigd dat alles beter zal gaan – maar eigenlijk alleen omdat het niet veel slechter kan worden. Hij heeft geen vaste baan, geen vaste vriendin en geen geld. Jaren kon hij zijn geld verdienen in de bouw, maar sinds hij bij een ongeluk op zijn werk zijn knie heeft bezeerd, staat hij op slechte voet met zijn baas, Carl Roebuck, die weigert hem een cent ziektegeld uit te keren. Sully echter is ‘nobody’s fool’ (de gekste niet) en heeft andere manieren om zijn rekeningen te vereffenen. Het is niet aan zijn aandacht ontsnapt dat Roebuck zijn vrouw danig verwaarloost. Ten minste één keer in zijn leven moet er toch iets lukken.
