Lange, diepgravende en geruchtmakende documentaire over de Duitse bezetting van Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog, opgebouwd uit interviews en archiefmateriaal. Marcel Ophuls snijdt aspecten aan die in Frankrijk zeer gevoelig liggen, zoals de collaboratie met de nazi’s door het Vichy-regime en het geringe aantal mensen dat daadwerkelijk deel uitmaakte van het verzet. Vanwege de breedte van zijn onderwerp besloot Ophuls zich op één plaats te concentreren, de provinciestad Clermont-Ferrand. Hij koos deze stad omdat ze dicht bij Vichy lag en omdat het achterland van de stad, de Auvergne, een bolwerk van het verzet vormde. Bovendien zijn er in de buurt van Clermont-Ferrand belangrijke processen gevoerd. Zo kon Ophuls aan de hand van de geschiedenis van één plaats alle aspecten en vragen die met de bezetting samenhangen aan bod laten komen.
