Gion Bayashi is een remake van Mizoguchi’s eigen Gion no shimai uit 1936, maar speelt zich af in de naoorlogse Japanse samenleving. Hoofdpersonen zijn twee geisha’s: de oude en ervaren Miyoharu en het jonge weeskind Eiko dat met Miyoharu’s hulp haar weg vindt in de grote stad Kyoto. Eiko rebelleert tegen haar omgeving en wordt hierin gesteund door Miyoharu, die van zichzelf vindt dat ze inmiddels te oud is om haar manier van leven nog te kunnen veranderen. Op haar eigen manier verzet ze zich echter en weigert bijvoorbeeld een ordinaire prostituée te worden – een lot dat veel geisha’s na de Tweede Wereldoorlog beschoren was. Mizoguchi gebruikt het thema van de wederzijdse opofferingen om harde kritiek te leveren op de Japanse geisha-traditie.
