Downstream handelt over de verhouding tussen een weduwnaar en zijn kinderen. Belangrijkste thema in de film is de verwoestende invloed van het materialisme tegenover de vaderlijke verantwoordelijkheden en zorgen. Ouderliefde stroomt neerwaarts (downstream) – ze zwemt niet tegen de stroom in naar boven. De vader is een hard werkende, lage kantoorbeambte die zijn kinderen opvoedt met hulp van zijn schoonzus en haar familie. Als hij promotie maakt moet hij verhuizen. In zijn nieuwe woonomgeving krijgt hij een nieuwe relatie, maar de kinderen zijn daar niet gelukkig mee. De familie verhuist vervolgens naar de hoofdstad. Als zoon en dochter eenmaal met rijkere partners zijn getrouwd, beginnen ze hun vader te negeren.
