Jingshen werkt als een verpleger in een psychiatrische inrichting. In eerste instantie ervaart hij die wereld als een complete chaos, maar langzaam raakt hij gewend aan het gedrag van de patiënten en neemt hij deel aan hun recreatieve activi¡teiten. Op een dag wordt de jonge Jiyun binnengebracht. Omdat er een nijpend tekort is aan ruimte, wordt haar bed in de kel¡der gezet en Jingshen krijgt de taak toezicht op haar te hou¡den. Hij raakt geïntrigeerd door haar en haar dromen, probeert erachter te komen wat ze precies mankeert en vooral welk ge¡heim er schuilgaat achter die steeds terugkerende droom over de rode kralen. Jiyun reageert gewelddadig op hem, verwondt hem zelfs, maar Jingshen wordt steeds dieper in haar wereld getrokken en hun relatie wordt almaar heftiger.Regisseur He Yi heeft het gesloten karakter van een inrichting en de noodzaak van de mens zich daaraan aan te passen, gebruikt als metafoor voor de wereld in het algemeen en China in het bijzonder. ‘The question is how to adapt yourself to and survive the changes’.Red beads werd achter elkaar in twaalf dagen gedraaid in Pe¡king in de winter van 1992. Het geld was bij elkaar geschraapt en bijna iedereen werkte voor niets, ook hoofdrolspeelster Shi Ke, een van China’s populairste sterren. Tony Rayns schreef in Sight and Sound: ‘The film is finely balanced between nightm¡are and black comedy, and makes grimly humorous play with long takes and manic patterns of repetition while pushing slowly towards its longed-for sexual encounter.
