L’arbre, le maire et la médiathèque speelt in een dorpje in de Vendée, vlak onder Bretagne, dat heel concreet, nagenoeg documentair, door Rohmer in beeld is gebracht. Hij draaide de film op 16mm en geheel op locatie, met een klein team van medewerkers, een soort gezin van trouwe filmvrienden. Rohmer wilde zich aan de omvang van het dorpje aanpassen en het invasie-effect van veel professionele filmcrews vermijden.Al even onopvallend werd de film in Frankrijk uitgebracht. Rohmer vermeed de gebruikelijk tocht naar een groot festival en langs het circus van de pers en bracht de film zonder persvoorstelling uit in een kleine bioscoop in Parijs, waar hij vervolgens maandenlang met opmerkelijk veel succes draaide.Met een groot woord zou je L’arbre een politieke film kunnen noemen; een milde bespotting van al te ambitieuze Parijse politici die hun zogenaamde vooruitgang opdringen aan de provincie. Het dorpje heeft zo’n jonge politicus als burgemeester en hij droomt ervan een groot cultuurcentrum te bouwen voor zijn ingeslapen dorp en slaagt erin de benodigde fondsen te werven voor het dure project. Niets lijkt de realisatie nog in de weg te staan. Een fraaie oude boom, die voor het cul¡tuurcentrum zou moeten wijken, blijkt echter onvermoede gevoe¡lens en reacties op te roepen die de burgemeester niet kan beteugelen.
