Een muzikant en een huurmoordenaar, beiden gekleed in het zwart en in het bezit van dezelfde gitaarkoffer, arriveren bijna gelijktijdig in een futuristisch Mexicaans grensdorp. De muzikant valt voor de mooie eigenares van een bar die hem inhaalt in de veronderstelling dat hij de huurmoordenaar is. De muzikant komt vervolgens terecht in een hem onbekende gewelddadige onderwereld, waarin hij flink om zich heen moet slaan.De vierentwintigjarige Rodriguez draaide El Mariachi met het spectaculair lage budget van zevenduizend dollar. Curieus genoeg had hij later wel de beschikking over een miljoen dollar voor de publiciteitscampagne.
