Backyard

Met de vertoningen van Backyard, Sherman’s march en Time indefinite (zie elders in de catalogus) presenteert het Film Festival Rotterdam een ware home movie trilogie van een filmmaker die de stijl van de persoonlijke documentaire tot grote hoogte heeft gebracht.In Backyard (uit 1984, met materiaal vanaf 1977) keert de cineast na zijn studietijd in het noordoosten (Boston) terug naar zijn roots in het zuiden van de Verenigde Staten (North Carolina). McElwee had een problematische relatie met zijn conservatieve vader, een chirurg. Over de dood van zijn moeder, die aan de gevolgen van kanker stierf, heeft hij nooit met zijn vader kunnen praten. Nu keert hij naar huis terug, gewapend met zijn camera, met de bedoeling zijn eigen achtergrond beter te leren begrijpen en zijn vader recht in de ogen te kunnen kijken. Dat laatste lukt in Backyard nog niet.Sherman’s march is een luchtig en humoristisch vervolg op Backyard al kan de film gemakkelijk ook afzonderlijk bekeken worden. McElwee heeft geld gekregen om een documentaire te maken over de beruchte rooftochten door Georgia en North Carolina van de zuidelijke generaal Sherman, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog. Op het moment dat McElwee daadwerkelijk wil gaan filmen, verlaat zijn vriendin hem. Overmand door liefdesverdriet zoekt hij troost bij zijn familie. De eigenlijke aanleiding voor de documentaire verdwijnt naar de achtergrond en de filmmaker wordt zelf het onderwerp van de film als hij, in gezelschap van zijn camera, op de versiertoer gaat.