Renoir draaide Toni, een hoogtepunt in de geschiedenis van het realisme, in het zuiden van Frankrijk. Een van zijn redenen om de film te maken was dat naar zijn idee deze streek werd beschouwd als niet behorende bij Frankrijk. Hij maakte de film zonder studio of decors, zonder sterren en zonder make-up, een werkwijze die in de periode van de vroege geluidsfilm uitzonderlijk was.De film begint als een eenvoudige feitelijke weergave van een crime passionnel. Toni, een Italiaanse immigrant die naar Frankrijk is gekomen om er werk te vinden, heeft een verhouding met Marie, zijn hospita. De andere vrouw die van hem houdt is het Spaanse meisje Josepha, dat uiteindelijk trouwt met de Belgische voorman Albert die werkt in dezelfde steengroeve als Toni. Maar Toni raakt zijn obsessie voor Josepha niet kwijt.
