De boot van een groep toeristen legt aan op Hirta (Foula), een van de eenzame en verlaten Shetland eilanden. De van het eiland afkomstige schipper, Andrew Gray, begeleidt de groep en kent de geschiedenis van het eiland. Toen de eilandbewoners, eens trots op hun isolatie, te kampen kregen met economische en gezondheidsproblemen, raakte het eiland verdeeld. Sommigen maakten aanstalten om te vertrekken, anderen weigerden hardnekkig het eiland en zijn tradities in de steek te laten.Powell beschouwde The edge of the world als zijn eerste echte film, de eerste film die hij met volledige artistieke vrijheid kon maken. De opnamen werden zeer bemoeilijkt door het ruige landschap, de stormen en de razende zee. Het leven op een eiland, dat zich in volstrekt isolement afspeelt, fascineerde Powell mateloos. Hij schreef: ‘The geographical definition of an island is a piece of land entirely surrounded by water. Please notice the adverb; “entirely” – what a difficult word to live up to. But every true island does and that is its fascination.’
