Een complexe film over het niet zelden bizarre gedrag van de moderne mens; een filmische en dramatische interpretatie die even grillig en onvoorspelbaar is als dat gedrag zelf. De structuur van de film is door sommigen wel vergeleken met grote geologische processen als het verschuiven van aardlagen en het ontstaan en verdwijnen van oceanen en continenten. De locaties voor de film vond men op uiteenlopende plaatsen als Montréal, Venetië, de Schotse Hooglanden en Manhattan.De personages zijn al even divers en trekken maar gedeeltelijk gezamenlijk op in de film. Madeleine is een student van een kunstacademie in Montréal; zij vat een klassiek romantische liefde op voor haar leraar Jacques, vlucht naar Venetië in de hoop een romantische dood te sterven, maar wordt in plaats daarvan verliefd op het Schotse meisje Constance. Constance verkeert onder invloed van heroïne en is op verkenning door de vervallen Dogenstad. Jacques krijgt intussen een nieuw inzicht in zijn eigen seksualiteit en gaat verder door het leven als de radiopresentatrice Jennifer.In Canada is Tectonic plates jubelend ontvangen als een unieke samenwerking tussen twee van de meest gewaardeerde ‘beeldende’ kunstenaars van Canada. De film is gebaseerd op een toneelstuk van de Canadees Robert Lepage, maar is veel meer dan de verfilming van een theaterstuk. Regisseur Mettler gebruikte het toneelstuk als aanleiding om zowel de grenzen van het theater als die van de cinema te verkennen en te verleggen. Via de verfilming wordt het stuk als het ware opnieuw geschreven.
