Het eerste deel van een televisiefilm in twee delen die elk de lengte van een bioscoopfilm hebben. Lemminge I speelt zich af in de herfst van 1959 in de provincieplaats Wiener Neustadt in Niederösterreich. De film heeft vijf verschillende hoofdpersonen van rond de achttien jaar oud, die in hun laatste jaar op het plaatselijke gymnasium zitten. Het beklemmende naoorlogse milieu heeft een soms fatale uitwerking op de jongeren. Ze proberen aan de verstikkende omgeving te ontsnappen door te proeven van verboden vruchten, zich te bezondigen aan vandalisme of in het uiterste geval door zelfmoord. Een enkeling ontsnapt eenvoudiger, door naar Wenen af te reizen; anderen ontsnappen niet en worden door het kleinburgerlijke milieu opgeslokt, bijvoorbeeld door een gedwongen huwelijk.Haneke heeft duidelijk geput uit autobiografische ervaringen. Hij schildert de atmosfeer van zijn eigen jeugdjaren. De soms zwaarmoedige toon van de film werd niet door iedereen gewaardeerd toen hij op de Oostenrijkse televisie werd uitgezonden (in 1979). De uiterst precieze wijze van mise-en-scène, in combinatie met sombere en gevoelige thema’s die bij zijn latere voor de bioscoop gemaakte films zo zijn geprezen, is in Lemminge I al in een opmerkelijk uitgebalanceerde vorm aanwezig.
