Met zijn eerste bioscoopfilm maakte Michael Haneke direct veel indruk op de internationale filmkritiek. Het aangrijpende verhaal over een doorsnee middenklas gezin dat zich in een collectieve zelfmoord stort, is met een angstaanjagende zorgvuldigheid stap voor stap in beeld gebracht. Het vakwerk van Haneke is hier koel, precies en effectief als dat van een chirurg.Het gezin bestaat uit de succesvolle ingenieur Georg, zijn vrouw Anna, die als opticien werkt, en hun schoolgaande dochtertje Eva. Het leven in het gezin loopt als een goed geolied uurwerk en met een reeks van strakke close-ups demonstreert Haneke de werking van het mechanisme. Het lijkt een voorbeeldig en misschien zelfs gelukkig gezin in een welvarende wereld, die echter koud is. Het mechanisme en de kille buitenwereld gaan naarmate de film vordert steeds beklemmender werken. De ongerijmde en onverklaarde zelf gekozen dood krijgt hierdoor toch het karakter van een onvermijdelijkheid.Door zijn strakke vorm en de onontkoombaarheid van het drama, is Der siebente Kontinent al vergeleken met het werk van Bresson.
