Pasolini’s debuut Accattone, ‘klaploper’, speelt zich af in het Rome van kort na de Tweede Wereldoorlog. Italië verkeerde nog in een staat van chaos, zowel economisch als psychologisch, en grote groepen van de bevolking leefden in wanhopige armoede. In die omstandigheden vormen zich groepen plunderaars; bij een ervan hoort ‘Accattone’, agressief, roekeloos en sluw. Hij laat Maddalena als hoer voor zich werken. Als hij verliefd wordt op Stella, besluit hij zijn leven te beteren en een baan te zoeken. Het duurt echter niet lang voordat hij terugvalt in oude patronen.Toen Pasolini aan Accattone werkte, was hij overtuigd communist, wat niet betekent dat hij zich van voor de hand liggende clichés bedient. Ondanks zijn nederige afkomst is Accattone een onderdrukker en geen slachtoffer. Hij exploiteert zijn vrouwen en verkiest dit boven een eerlijk bestaan. Van de amateur-acteurs (allen uit Rome afkomstig) zou Franco Citti, die de hoofdrol speelt, in nog zes latere Pasolini-films spelen, waaronder de hoofdrol in Edipo re.
