On the road a smiling stone is een documentair verslag vanuit een gebied waar de geur van de cultuurgeschiedenis nauwelijks is vervaagd, vormgegeven op de eigenzinnige wijze waarmee Henri Plaat te werk gaat; een werkwijze die vooral visueel is.Plaat: ‘De rode draad door mijn werk vormt reizen, en de films die deze reizen hebben opgeleverd zijn melancholiek van toon’. Peking en Rome waren begin- en eindpunt van het stelsel van wegen dat zich over duizenden kliometers uitstrekte en via de Taklamakan woestijn, het Pamir gebergte, Afghanistan, Perzië, Syrië en Turkije naar Europa leidde. Dit stelsel van handelswegen wordt sinds de vorige eeuw de ‘Zijderoute’ genoemd. Langs de route vond niet alleen handel plaats, maar werden ook allerlei ideeën uitgewisseld, bijvoorbeeld op het gebied van religie en techniek. Bovendien veroorzaakten oorlogen en veroveringen in Azië een constante wisseling van culturele identiteit.In dit gebied is Henri Plaat op zoek geweest naar materiaal voor een nieuwe film. Plaat: ‘Ik ben bij al mijn films op zoek naar plaatsen die in mijn ogen een bijzondere betekenis hebben. Plekken die door het verval herinneren aan hun geschiedenis. Ik zoek naar het moment waarop deze schoonheid mij het meest fascineert.’
